Han pasado 25 años desde que tres equipos investigadores dirigidos por el doctor Mariano Barbacid consiguieran aislar por primera vez un oncogén. Hoy conocemos 356 de estos genes mutados, capaces de causar cáncer, y «al menos la mitad de ellos pueden ser inhibidos farmacológicamente», asegura el director del Centro Nacional de Investigaciones Oncológicas, que pronunció, en Bilbao, la tercera de las ocho conferencias que componen el ciclo 'Envejecimiento y cáncer' organizado por la Fundación BBVA y el CIC bioGune.

Bajo el título 'Investigación traslacional en cáncer', el investigador madrileño repasó los avances obtenidos en este cuarto de siglo y el trabajo de su laboratorio, en el que desarrollan en ratones modelos experimentales que reproduzcan fielmente los tumores humanos para contribuir así a la más rápida implementación clínica de los medicamentos. En la actualidad, se realizan pruebas con unas 500 sustancias y sólo 3 ó 4 son susceptibles de ser aplicadas. «Me preocupa este esfuerzo baldío y la separación entre los avances del conocimiento y los de los tratamientos con fármacos», comentó. «Lo que realmente cura esta enfermedad es la cirugía antes de que se haya producido una metástasis», apostilló.

No obstante, el prestigioso especialista insistió en que se debe ser optimista frente a la enfermedad. «Algunos de los cien tipos diferentes de cánceres que existen, y que ya han producido una metástasis, se han conseguido curar porque un fármaco inhibe la mutación del gen que lo produce. En el futuro podremos conseguir mejores resultados con la combinación de sustancias, ya que en los tumores sólidos intervienen varios oncogenes». Por otro lado, señaló que el aumento de los casos se debe en parte al envejecimiento de la población. «Es una consecuencia de que afortunadamente no nos hayamos muerto antes. En África, con una esperanza de vida de 40 años, el cáncer no es un problema».